石崎隆之
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おとろえたな、石崎。
というのが、正直な感想だった。
ひさしぶりに集中して公営競馬をやってみて。
三、四年前の石崎隆之はまだ、勝てるジョッキーだったように記憶している。アブクマポーロに乗っていたころだ。
そのころの石崎はまだ、たよれる騎手だった。
今年の石崎で、勝負でいくと外される。相性が悪いといえば、それまでだが、どうもそれだけではないようだ。息子が騎手としてデビューしているというのも影響しているのか。去年はおとろえた印象はなかったのだが――。
しばらく観ていないうちに、南関東の騎手の勢力図が変化してしまっていた。
中堅ジョッキーがあまりさえなくなって、はじめてみる最近のジョッキーがけっこう活躍している。石崎駿や山田信行のように。(山田は前からいたのかなぁ、記憶にないんだけど)
馬券おやじたちの会話を盗み聞きしてみると、どうやら大井のリーディングは的場文男ではなく、内田博幸がとったという。ぼくが集中して馬券をやっていたころは、大井は的場文男、他の南関東の競馬場は石崎隆之、全国のリーデイングは石崎という状況だった。
ちなみにそのころはアンカツはまだ、中央のジョッキーでもなく、神懸りな勝ち方もしてなかった――もっともアンカツは関西のジョッキーなのでほとんど観てないのだが。
馬券おやじたちの会話によると、どうも石崎の風評は芳しくないようだった。
中央ではまだ、石崎はすばらしいジョッキーという評価のようなことをいっているのを聞いたが。あるいは中央で乗った経験が裏目にでているのかもしれない。
老いというやつかもしれない。
どんな名ジョッキーにもおとろえるときはくる。
佐々木竹見の往年はまったく知らないので、ぼくが競馬をやりはじめたときには勝てないジョッキーという印象しかなかったが、川崎競馬場の佐々木竹見コーナーでその記録を見ると、なかなかけっこうすごい。名ジョッキーだったんだ。
石崎はあきらかにおとえてしまった。
あんなに鞭をつかう石崎を見たことはない。最終直線で馬を動かせなくなってきているのだ。押せなくなってしまっている。だから鞭にたよる。
ただ、ここまで勝てないぐらいおとろえているとは思えないのだが。
動かすタイミングは往年の自分。しかし、実際には動かない――というのが、悪い目にでているのだろう。
たぶんそんなこと、本人が一番承知しているのだろう。苦しいのは本人なのだろう。横で見ている分には興味深いのだが――はたして石崎は復活するのか――、馬券的にはとても哀しい。
同情するケースがなくもない。
たとえば、この間の浦和競馬の最終レース。
一番人気、石崎隆之、二番人気、内田博幸というレース。パドックでもその二頭が抜けて見えたぼくはどかんとその目へ。同じレースに息子の石崎駿もでていた。ただし人気はなかった。スタートで前にでたのをこの三人。外目から石崎は内によせていきながら前にでたが、駿が速く、断固とハナに立つ。駿、そのうしろに石崎、内田と並んでつづくレース展開だった。
駿が飛ばす。速い。かなり速いペースだ。しかし、馬にとってはオーバーペースではなかった。やばい。石崎と内田はやばい。このペースはやばい。つぶれる。まずい。下げろ。それはふたりともわかっていたのだろう。向こう正面では無理に駿を追うのはやめている。が、ペースは駿にひっぱられているのと、石崎と内田はあわせ馬の形になっているため、下げきることができない。
その段階でぼくの馬券は終ってしまったことがわかった。
よぼどこの二頭の馬が強い馬でないかぎり、この状態から残ることは不可能だ。馬がアップアップしているのだ。
祈る気持ちで観ていたが、案の定、三コーナーをまわったところでずるずると二頭は下がっていく。石崎が必死に鞭をいれていたが、馬に余力はなかった。結局、二頭はうしろから数えた方がはやい結果をなった。
突き離して逃げた駿は最終直線で上がりの競馬で駆けてきた馬にかわされ、２着。
馬連7640円の荒れた馬券になった。
帰りのバスの中で、怒りにふるえながら馬券オヤジがわめていた。
「八百長だっ！」
息子に遠慮して本来、逃げ馬だった馬をひかえさせやがった、石崎っ！
というわけらしかった。
うーん、気持ちはわかるが、この場合、石崎に同情するなぁ。
この馬券オヤジは飛んだ二番人気の内田の馬のことがすっかり頭になかったからだ。
内田の結果から見ても、石崎隆之が八百長をやったのではないことはあきらかだ。石崎駿の馬が強かったのだ。あのハイペースで逃げ、２着で残るとはね。あのペースだと駿もつぶれてしまってもおかしくなかった。後続をつきはなしての２着はかなり強い。もっともあのハイペースだったから差し馬、総崩れになったのだろうが。
駿の馬をパドックでひろえなかった自分の不明を恥じるのみだ。
それでもあの目は買えてないが。１着の馬をひろえていない。はーっ。ぼくには不可能な馬券だった。
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Takehiro Yamada